明治维新是19世纪60年代末，日本进行的一场全面西化与现代化改革运动。它在政治上废藩置县，加强了中央集权；废除封建身份制度，取消武士特权。在社会文化上，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。在经济上，引进西方先进技术，大力发展近代资本主义工商业;改革土地制度，废除原有土地政策，许可土地买卖，实施新的地税政策。在教育上，发展义务教育，并选派留学生到英、美、法、德等先进国家留学。在交通上，兴建新式铁路、公路。在军事上，改革军队编制，并实行征兵制，建立新式军队。
明治维新推动了日本社会的进步，使日本走上了发展资本主义强国之路，是日本近代化的开端。