龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋。它的形成是在强烈的不稳定天气条件下，由空气对流运动产生的，常与雷暴、冰雹和暴雨等强对流天气同时发生。
据科学家估算，龙卷风储存的能量平均为10000千瓦•时，相当于一个装机容量巨大的发电场。龙卷风中心附近风速可达100～200米/秒，比产生于海上的台风近中心的最大风速还要大好几倍!龙卷风曾使一根松树枝轻易地穿透了一块1厘米左右厚的钢板，还使一根细草茎刺穿了一块厚木板，一片三叶草的叶子也能像钉子一样，深深凿入泥墙之中!所以，它能在瞬间卷起汽车、拔起大树、撕碎房屋也就不足为奇了。